A demanda do consumidor por opções de alimentos mais saudáveis obrigou os fabricantes a desenvolver maneiras inovadoras de manter seu lugar no prato. A popularidade das proteínas vegetais alternativas à carne está crescendo e as empresas estão criando rapidamente suas próprias versões dos dois alimentos.
O aumento da concorrência está tendo um impacto na cadeia de fornecimento de ingredientes, de modo que os fabricantes estão explorando novas formulações e projetando novos processos para desenvolver produtos equivalentes. Esses processos estão se tornando cada vez mais complexos e o gerenciamento eficaz da filtração é uma etapa essencial na passagem da pesquisa e desenvolvimento para uma produção comercial bem-sucedida.
Demanda do mercado por proteínas vegetais
De acordo com um estudo de 2021 conduzido pela Plant Based Foods Association* e The Good Food Institute, as vendas no varejo de alimentos à base de plantas aumentaram 6,2% de 2020 a 2021, elevando o valor de mercado a um recorde histórico de US$ 7,4 bilhões. Seja no centro do prato, como substituto de laticínios ou como ingrediente de bebidas energéticas, as alternativas proteicas alcançaram o mainstream em todo o espectro de alimentos e bebidas.
Alternativas de proteína emergentes
As proteínas vegetais atuais evoluíram muito além das combinações tradicionais de feijão e grãos. O crescimento e a disponibilidade de alternativas em potencial também inspiraram a discrição do consumidor, que começa a buscar perfis de sabor, texturas e características de sabor mais refinados. Para atender a essas necessidades, os fabricantes estão expandindo suas opções e usando raiz de soja, caule de cogumelos, esporo de fungos e outras fontes vegetais. Novos ingredientes como esses geralmente exigem novos processos de produção e a adição de fermentação. A filtração adequada desempenha um papel essencial no processamento microbiológico desses materiais para alcançar as características desejadas.
Fabricação de alternativas proteicas
Um dos produtos finais mais populares do segmento de proteína vegetal, o hambúrguer, é oferecido em uma variedade de sabores, texturas e cores para atrair o maior número possível de consumidores. Apesar dessa variedade, a categoria básica ainda se baseia em dois elementos principais: ingredientes proteicos e ingredientes estruturais – ambos requerem filtragem de processo significativa em seu desenvolvimento.
Ingredientes proteicos, como esporos de fungos, passam por um processo de biorreação que requer o uso de gases filtrados estéreis junto com nutrientes para suportar o desenvolvimento desejado dentro do biorreator. Esse processo ajuda a criar qualidades únicas de produtos com características definidoras, como a textura.
Da mesma forma, a fabricação de ingredientes estruturais essenciais, como amidos alimentícios, também requer controles de processo rígidos para ajudar a garantir a máxima qualidade do produto. A filtragem de gás e líquido de grau estéril geralmente faz parte do processo. Os fabricantes usam a filtragem de gás de processo para ajudar na dispersão uniforme ou na pulverização de gases filtrados no processo de fermentação, inclusive durante a fase anaeróbica, o que traz outro conjunto de requisitos sofisticados.
A família de elementos filtrantes LifeTec™ da Donaldson foi projetada para aplicações que requerem ar comprimido estéril e gases que ajudam a otimizar o processamento de alimentos e bebidas, incluindo produtos à base de plantas. O portfólio também inclui versões para aplicações líquidas, incluindo cerveja e vinho, bebidas não alcoólicas e ingredientes alimentícios.
Parceria com fornecedores de proteínas vegetais
Embora os processos envolvidos na fabricação de proteínas vegetais tenham se tornado cada vez mais complexos, são obrigados a atender aos regulamentos e padrões de segurança da produção de alimentos. Uma solução estrategicamente concebida ajuda os produtores de alimentos a atender a maioria dos requisitos usando ar e líquidos filtrados. Sem uma solução de filtragem, os fabricantes não seriam capazes de atingir suas metas de produção mantendo a conformidade. A Donaldson, juntamente com sua subsidiária, Solaris Biotechnology, está atualmente trabalhando com vários produtores inovadores de proteínas vegetais. Desde ajudar a projetar estudos iniciais de viabilidade de desenvolvimento de produtos baseados em laboratório até a criação de sistemas industriais em grande escala, juntos fornecemos soluções de filtração intuitivas e escaláveis para fabricantes de alimentos à base de plantas.
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