다카르 랠리는 의심의 여지 없이 전 세계에서 가장 혹독한 레이싱 경기입니다. 전설적인 다카르 랠리에는 전 세계의 모터사이클 및 쿼드 바이크, 트럭 및 특수 레이싱 팀이 모여 경주를 펼칩니다. 올해는 남미 국가 두 곳에서 9,000 km(5592 mi)의 경주가 펼쳐졌습니다. 이 경주에서 용감한 남아프리카 팀이 여러 팀을 물리치고 다섯 번째 우승컵을 안았습니다. 차량 제조사로 구성된 거물 팀과의 경쟁 속에서 Toyota Gazoo Racing SA는 트로피를 안고 돌아왔습니다.
남아프리카에서 돌아온 Toyota 임페리얼 팀의 책임자인 Glyn Hall은 "한 사람이나 한 명의 크루만으로 승패가 결정 나지 않습니다."라며, "무엇보다 차량을 운행하는 전담팀, 재능 있는 드라이버, 올바른 경로로 달리도록 지원하는 조종사, 광범위한 기술 파트너 및 공급업체 네트워크가 필요하며, 이 모두가 최고의 레이싱 차량을 만들기 위해 각자의 역할을 다해야 합니다."라고 말했습니다.
올해 다카르에 참여한 Toyota Hilux는 Toyota Motorsport가 미드란드 키알라미 근처의 바비큐 다운스에 위치한 Hallspeed 시설에서 개발 및 제작한 5세대 Dakar Hilux입니다. 이 팀은 4년 전에 처음 참여한 다카르에서 Giniel de Villiers와 독일인 조종사 Dirk von Zitzewitz와 함께 전체 3위라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 다음 해에는 2위를 차지하며 더 높은 성과를 거뒀고, 그다음 해에는 4위를 기록했습니다. 그다음 해에는 다시 2위를 차지했고, 올해는 3위의 영예를 안았습니다.
13번째 다카르를 마친 De Villiers는 "올해 우리는 환상적인 경주를 펼쳤어요."라며, "Nasser(MINI의 Al-Attiyah)를 따라잡지는 못했지만, 이번 Toyota Hilux는 지금까지의 Hilux 차량 중 단연 최고의 성능을 보여 주었어요. 우리는 다카르의 뜨거운 경주 그 중심에 있었죠. 정말 대단했죠."라고 말했습니다.
Glyn Hall의 말에 따르면, 효과적인 필트레이션이 레이스용 차량을 설계하는 데 중요한 역할을 한다고 합니다. "기본적으로 우리는 가장 작지만 가장 효과적인 에어필터를 통해 공기 흐름을 최대화하기를 원합니다. 그래서 우리의 다카르 차량과 랠리 카, 크로스컨트리 바이크에 이러한 필터를 적용하는 거죠."
이 목표를 달성하기 위해서는 필터 하우징이 작고 단순하되 완전히 안정적인 먼지 누출 효과를 제공해야 합니다. 모터스포츠의 모든 것이 그렇듯, 필요할 때 빠르게 교체할 수 있도록 필터는 쉽게 접근할 수 있어야 합니다.
또한 다카르는 물론, 현지에서 열리는 경주 중에는 다양한 지형을 만나게 되므로, 필터 자체의 무결성을 손상시키지 않으면서 소량의 물에 대처할 수 있는 필터가 필요합니다. 필터 자체가 최대한 빨리 최대 효율을 되찾을 수 있도록 하우징이 물을 빠르게 배출하거나 제거해야 합니다.
올해의 다카르는 사상 가장 습한 조건에서 치러졌고, 홍수로 인해 경주의 두 섹션 이상이 취소되기까지 했습니다. 아르헨티나의 저지대에서 이루어진 첫 번째 주의 경주는 어쩔 수 없이 매우 습한 환경에서 펼쳐져야 했습니다.
많은 양의 먼지에 장시간 노출되었기 때문에, 올해 다카르에서 사용된 필터는 필트레이션이나 공기 흐름에 지장을 주지 않으면서 먼지를 해결해야 했으므로 상황을 한층 더 어려워졌습니다. 다카르에서는 한 스테이지가 끝나면 에어필터에서 나오는 먼지로 컵이 가득 찼지만, 올해 도입된 Donaldson의 필터 덕분에 압력 처리량에 있어서 눈에 띄는 저하가 없었습니다.
Hall은 "경주의 스테이지마다 공기압을 측정합니다."라고 말하며, "올해는 그 어느 때보다도 환경의 변화가 심했지만, 경주 도중에 압력 강하를 감지하지는 못했어요."라고 설명했습니다.
Toyota는 작년 다카르에서 Donaldson의 필트레이션 제품군 중 하나인 새로운 PowerCore®로 바꾸기로 결정했으며 올해도 이 제품을 채택했습니다. 처음에 이렇게 결정한 주된 이유는 공간이 제한되어 기존의 사이클론 필트레이션 시스템을 사용할 수 없었기 때문입니다. 따라서 팀은 새 필터에 전적으로 의지해야 했고, 2번의 경주에서 예상보다 더 좋은 결과를 얻을 수 있었습니다.
그러나 필트레이션에서 중요한 것은 공기만이 아닙니다. Toyota Motorsport는 경주 차량에 Donaldson의 연료 필터도 사용했습니다. DFI(직접 연료 주입)를 사용할 경우에는 연료를 깨끗하게 유지하는 것이 가장 중요합니다. 오프로드 경주와 랠리의 특성상, 정비할 영역은 대개 연료 필터 교체가 위험을 초래할 수 있는 먼지가 많은 곳입니다. 따라서 팀은 오래 견딜 수 있으며 경주 내내 오염물을 여과하기에 충분한 성능을 갖춘 필터를 Donaldson으로부터 공급받았습니다.
또한 스티어링 시스템에 Donaldson이 공급하는 유압 필터를 사용했으며, 다카르에 참가한 Toyota Hilux의 경우 차량을 들어 올려 빠르게 타이어를 교체할 수 있는 유압 잭에도 유압 필터를 사용했습니다.
이 모든 기술이 올해 다카르에서 제 역할을 했습니다. 팀의 성공으로 미루어 볼 때, 전체 경주 내내 Donaldson의 필트레이션 시스템이 큰 역할을 한 것이 분명합니다. 현지 경주 시즌이 돌아오면 다카르는 여전히 모든 사람의 기억에 생생하게 떠오를 것입니다. 하지만 현실은 모터스포츠가 멈추지 않고 계속된다는 점입니다.
Toyota SA Motors는 남아프리카 팀이 다카르에 참여한 거대 팀들과의 경주에서 3위 안에 드는 성적을 거뒀다는 데 자부심을 느낍니다. 다카르 후원사로서, 그리고 기업으로서 얻을 수 있는 우수한 결과였을 뿐 아니라 국익에도 도움이 된 일이었습니다. Donaldson에게 있어서 성공적인 팀과의 협력은 기술 능력을 보여줄 뿐 아니라 전 세계에서 가장 혹독한 레이싱 경기에 제품을 배포하여 제품의 효과를 입증할 수 있는 기회가 되었습니다.
