ペットフード市場は、毎年数十億ドルのペースで急速に成長を遂げています。 愛するペットへの食料支出は、2014年に世界中で500億ドルだったものが、わずか1年後には540億ドルまで増加しました。 ペットを購入する世帯が増えているだけでなく、飼い主がペットを「家族」として迎え入れるための製品の差別化がますます進んでいます。
このような理由から、多くの大手ペットフード加工メーカーはペットフード加工を管理する食品医薬品局（FDA）規則の遵守を超えるようになってきました。 企業が注目しているのは、ヒューマングレードの食品加工用に開発した自主基準です。 安全品質食品（SQF）、カナダGap、英国小売業協会（BRC）などのガイドラインに従うことで、ペットフード加工メーカーは汚染を最小限に抑え、ペットフードを「ワンランク上」として差別化できます。
ペットフードの製造過程で使用される空気、スチーム、液体のフィルタリングは、これらの規格の中核であり、実際、高品質の原料を調達するのと同じくらい重要です。 フィルトレーションで、周囲の環境から起こり得るすべての汚染を完全に除去することはできませんが、汚染物質が下流の食品に移動したり、食品と接触する表面に移動したりするのを防ぐことができます。
フィルトレーションは、3か所のプロセスで重要です。 重要な管理ポイントは次のとおりです。
- 最初のポイント： 施設内のユーティリティールームや貯蔵タンクといった、空気、スチーム、液体を持ち込んだり生成したりする場所
- 食品に接触するポイント： さらに下流側の、空気、スチーム、液体が食品または食品接触面に触れる場所
- 最後のポイント： 「ラストチャンス」となるポイントは、製品に不可逆的な損傷を与える可能性のある不純物が包装に残っている場合に捕捉する場所です。
冗長性は、プロセスのさまざまなポイントで、さまざまな種類の汚染が発生するリスクを軽減するために重要です。 「卵を全部1つのかごに入れるな」（リスク分散をする、という意）ということわざは、フィルタリングの概念にもよく当てはまります。 また、大型汚染物質は、コストのかかるPOUに設置した下流フィルターの摩耗の原因となる可能性があります。段階的なフィルトレーションを採用することで、こうした大型汚染物質を最初のポイントのプレフィルターで除去することができるため、コスト効率が高くなります。
これらの一般的な「基本ルール」に加え、空気、スチーム、液体について覚えておくべき原則が他にもあります （特定の推奨フィルターについては、以下のペットフード フィルトレーションマップを参照してください）。
エアフィルトレーション
圧縮空気は、処理装置の稼動、洗浄後の装置の乾燥、製品の配管内の空気圧移動に使用されます。 エアコンプレッサーは、経年により油や水分（微生物の理想的な餌）が漏れたり、金属が剥がれたりすることがあります。
SQFは、「プロセスで使用される圧縮空気またはその他のガスは、清浄で、食品の安全性にリスクを与えないものでなければならない」と規定しています。 BRCは、「成分と直接接触して使用される空気に汚染のリスクがないことを、モニタリングしなければならない。 製品との接触に使用される圧縮空気はフィルタリングしなければならない。」と規定しています。
ドナルドソンは、コンプレッサーを超えるフィルターシリーズ、「SQFトレイン」の使用を推奨しています。 このシリーズは、大型粒子用のプレフィルター（5ミクロン）、大量の水分を除去するためのコアレッシングフィルター、小さな汚染物質用の0.2ミクロンの最終フィルターで構成されています。 最後に、さらに下流の乾燥剤式エアドライヤーによって、微生物が好む環境を形成する水スチームを除去します。
液体フィルトレーション
ペットフード加工プロセスでは、清掃エリアから原料タンク、混合タンクに至るまで、あらゆる場所に水が存在します。 さらに水は、製品の調理用にボイラーに供給され、産業用ブレンドとグレービーの注入に使用され、ビタミンコーティング用のミストにも利用されます。
きれいな水源の水道水を使用している場合でも、プロセスへの給水ラインでは、さらなる予防策として事前にフィルタリングする必要があります。 プロセスの下流では、最終フィルターを洗浄、調理、混合、または注入ステーション専用の給水ラインに設置する必要があります。 滅菌された給水によって汚染の可能性を減らし、製品品質の一貫性を維持します。
水が加熱滅菌されているか、逆浸透（RO）を介して浄化される工場では、給水のプレフィルトレーションにより、高価な機器への有機生物膜の蓄積を予防します。
スチームフィルトレーション
スチームはスチーム圧を制御することで温度を極めて正確に制御できるため、調理に最適です。 スチームは、生ものに直接噴射して解凍したり、調理したり、生ものの周りの膜を加熱するために使用します。 一部のペットフードでは、高圧スチーム下で押し出すことで、ペレットまたはキブルを形成します。 また、缶詰に封をしてから調理する際にもスチームを使用します。
時間の経過とともに、強力な化学クリーニング溶剤によって機器が劣化することがあり、スチームボイラーは汚染物質の温床となる可能性があります。 スチームフィルトレーションによって、製品や機器を副生成物から保護できます。 同じことがスチームインジェクターのスプレーボールにも当てはまります。 スチームインジェクターの小さな開口部は、フィルタリングされていないスチームラインに運ばれた粒子で詰まることがあります。
スチームが食品と接触する場合は常に、調理用グレードのスチームを目指すことが重要です。 このガイドラインは、乳業とその3-A規格に由来します。この規格では、「調理用グレードのスチームは、2ミクロン以上の微粒子が95%除去されていること」と定義されています。
結論
FDAでは、ペットフードの汚染事例を追跡するウェブサイトを運営しています。 最近の投稿では、リステリアとサルモネラの発生が報告されており、関与するペットフード企業の名前を公表しています。 ブランドの評判が危ぶまれる中、より多くの加工メーカーがヒューマングレードの食品基準を採用しています。
フィルトレーション計画については、ドナルドソンのプロセスフィルトレーションのエキスパートにご相談ください。 ドナルドソンは、厳格化する基準に大手ペットフードメーカーが対応できるようサポートしてきました。
