반려동물 사료 시장은 매년 수십억 달러의 매출을 기록하면서 빠르게 성장하고 있습니다. 전 세계에서 반려동물 사료에 지출한 비용은 2014년에는 500억 달러였으나 불과 1년 후에 540억 달러로 증가했습니다. 반려동물을 키우는 가정이 늘었을 뿐만 아니라, 반려동물 주인들이 입양한 "가족 구성원"이 먹는 제품에 대해 더욱 까다로운 시각을 가지게 되었습니다.
이것이 바로 많은 대형 반려동물 사료 가공업체들이 반려동물 사료 가공에 적용되는 미국식품의약국(FDA) 규정을 준수하는 수준에서 그치지 않는 이유입니다. 이러한 기업들은 휴먼그레이드(haman-grade) 식품 가공을 위해 개발한 자발적 표준에 주목하고 있습니다. SQF(Safe Quality Foods), CanadaGap, BRC(British Retail Consortium)와 같은 지침을 따르는 반려동물 사료 가공업체들은 오염을 최소화하고, 자체 반려동물 사료를 "한 단계 업그레이드된 제품"으로 차별화할 수 있습니다.
반려동물 사료 공정에 사용되는 공기, 스팀 및 리퀴드의 여과는 이러한 표준에서 중요한 역할을 하는 것은 물론, 실제로 고품질 원료를 공급받는 것만큼이나 중요합니다. 필트레이션을 통해 주변 환경에서 가능한 모든 오염을 완전히 제거할 수 있는 것은 아니지만, 오염물이 식품으로 또는 식품 접촉 표면으로 이동하는 유입되지 못하게 막을 수는 있습니다.
필트레이션은 공정의 3가지 지점에서 중요한 역할을 합니다. 이러한 중요 관리점은 다음과 같습니다.
- 유입 지점: 시설에서 다용도실 또는 대량 저장실 등으로 공기, 스팀 또는 리퀴드를 들여오거나 생성하는 지점
- 식품 접촉 지점: 공기, 스팀 또는 리퀴드가 식품이나 식품 접촉 표면에 닿는 다운스트림 아래 지점
- 최종 기회 지점: 패키징에 남아 있을 경우 제품에 돌이킬 수 없는 피해를 줄 수 있는 불순물을 제거할 수 있는 "마지막 기회"가 되는 지점
이중화는 공정의 여러 지점에서 다양한 유형의 오염이 발생할 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. "한 바구니에 달걀을 모두 넣지 말라"는 격언은 여과에 매우 적절한 비유입니다. 또한 유입 지점의 프리 필터가 POS 필터 다운스트림에 마모를 유발할 수 있는 큰 오염물을 제거하므로, 단계별 필트레이션을 이용하는 것이 더 비용 효율적입니다.
이러한 일반적인 "기본 원칙" 외에, 공기, 스팀 및 리퀴드에 대해 염두에 두어야 할 추가 원칙은 다음과 같습니다. (특정 필터 권장 사항은 아래의 반려동물 사료 필트레이션 맵을 참조하십시오.)
공기 필트레이션
압축 공기는 가공 장비를 실행하고, 세척 후에 장비를 건조하고, 공기로 배관을 통해 제품을 옮기는 데 사용됩니다. 공기 압축기에서는 유분 및 수분(미생물의 좋은 먹이)이 누출되거나, 기기가 노후하면서 금속 조각이 떨어져 나오는 경우가 빈번합니다.
SQF에는 "제조 공정에 사용되는 압축 공기 및 기타 가스는 깨끗해야 하며 식품 안전에 어떠한 위험도 유발해서는 안 된다."고 명시되어 있습니다. BRC에는 "원료와 직접 접촉하는 데 사용되는 공기는…오염 위험이 유발되지 않도록 모니터링해야 한다. 제품과 접촉하는 압축 공기는 여과해야 한다."고 명시되어 있습니다.
Donaldson은 압축기 바로 너머에 일련의 필터인 "SQF 트레인"을 설치할 것을 권장합니다. 이 필터는 큰 파티클(Particle)을 제거하는 프리 필터(5 미크론), 대량 수분을 제거하는 분리 필터, 더 작은 오염물을 제거하는 0.2 미크론의 최종 필터로 구성됩니다. 마지막으로, 다운스트림 아래쪽에 위치하는 흡착 공기 드라이어는 번식에 유리한 환경을 만들 수 있는 수증기를 제거할 수 있도록 설계되었습니다.
리퀴드 필트레이션
반려동물 사료 공정에서 물은 클리닝 영역에서 원료 및 혼합 탱크에 이르기까지 모든 곳에서 이용됩니다. 또한 보일러에 공급해 제품을 조리하는 데 사용하거나, 산업 블렌딩 및 소스 주입에 사용하거나, 분무하여 비타민 코팅을 입히는 데 사용할 수 있습니다.
아마도 깨끗한 도시용수를 사용하는 경우에도 추가 예방책으로 공정에 유입되는 용수를 사전에 여과해야 합니다. 공정 다운스트림의 세척, 쿠킹, 블렌딩 또는 주입 스테이션의 전용 용수에 최종 필터를 설치해야 합니다. 제균 투입 용수는 오염의 가능성을 줄이고 더 나은 제품 일관성을 보장합니다.
물을 가열 제균하거나 정화하기 위해 역삼투(RO)를 통해 물을 보내는 플랜트에서는 급수를 사전 필트레이션할 경우 고가의 장비에 유기 생물막이 형성되는 것을 방지할 수 있습니다.
스팀 필트레이션
스팀은 스팀 압력을 조절하여 온도를 매우 정확하게 조절할 수 있으므로 요리에 매우 적합합니다. 스팀은 원제품에 직접 분사하여 제품을 해동 또는 조리하거나 날음식을 감싸고 있는 껍질을 가열하는 데 사용할 수 있습니다. 일부 반려동물 사료는 고압 스팀으로 압출되어 알갱이 모양으로 가공됩니다. 또한 스팀은 음식을 캔에 밀봉한 후 조리하는 통조림 제조 공정에서도 사용됩니다.
스팀 보일러의 경우, 강한 화학 세정제로 인해 장비가 손상되면 시간이 지남에 따라 오염물의 온상지가 될 수 있습니다. 스팀 필트레이션을 이용하면 부산물로부터 제품과 장비를 보호할 수 있습니다. 스팀 분사기의 스프레이 볼도 마찬가지입니다. 여과되지 않은 스팀 라인을 통해 운반되는 파티클(Particle)로 인해 작은 오리피스가 막힐 수 있습니다.
스팀이 식품과 접촉하는 지점마다 조리 등급 스팀을 사용하는 것이 중요합니다. 이와 관련한 지침은 유제품 산업 및 해당 3-A 표준에서 가져온 것으로, 여기서는 조리 등급 스팀을 크기가 2 미크론 이상인 파티클(Particle)을 95% 제거하는 스팀으로 정의하고 있습니다.
결론
FDA는 반려동물 사료의 오염 사건을 추적하는 웹사이트를 운영하고 있습니다. 최근 게시물에는 리스테리아균 및 살모넬라균 검출이 보고되었고, 연루된 반려동물 사료 기업의 이름이 언급되어 있습니다. 브랜드 신뢰성이 위태로워지면서 사람이 먹을 수 있는 식품 표준을 의미하는 휴먼그레이드(haman-grade) 식품을 도입하는 가공업체가 늘어나고 있습니다.
이들은 필트레이션 계획을 마련하기 위해 Donaldson 공정 필트레이션 부문 전문가들에게 도움을 요청하고 있습니다. Donaldson은 반려동물 사료 업계의 여러 대규모 가공업체들이 더 엄격한 표준을 준수할 수 있도록 돕고 있습니다.
